Y lo hicieron caballero sin buscarlo...

Este relato lo escribí con mi padre para un concurso de cuentos de la Sociedad Tolkien Española: El día 9 fallaban los premios y, como no he ganado nada, he decidido colgar algunos fragmentos de la historia para que me deis vuestra opinión sobre ellos. El resumen del argumento consiste en lo siguiente: dos águilas gigantes subidas en lo alto de la torre de un enorme castillo en ruinas están enfadadas porque alguien ha robado sus huevos y ha cerrado la trampilla de la torre por donde acceder al castillo. Entonces recogen a un hombre y lo suben a lo alto de la torre para que les ayude a rescatar los huevos. Gracias a la ayuda de un mago logran abrir la reja que tapona el acceso y el joven intrepido comienza su descenso al interior del castillo... Este relato tiene copyright.

Agradecimientos a Iván Alaiz y a Juan Calvo por aportar ideas al relato.

"...La enorme escalera de caracol que estaban bajando, se perdía en lo profundo de la torre levemente iluminada por unas saeteras estrechas y altas. El mago, antes de que desapareciera en el recibidor del castillo, le entregó al hombre de la ciudad del Lago una antorcha que encendió con la punta de su bastón, del cual salió una llama rojiza, alargada y suave. Entonces comenzaron a descender por un tramo tortuoso de aquellas escaleras que se enroscaban alrededor de un enorme ojo central, abierto a lo profundo de la atalaya, por el que subía un chorro de aire frío, siniestro y húmedo que hacía que la llama de la antorcha parpadeara con fuerza aunque nunca se llegara a apagar. Los cuatro avanzaban a ritmo más lento y lo más pegados posible a la pared para no perder el equilibrio.[...]Llegó a considerar que el depredador no había accedido por allí, aunque todavía no había llegado el momento de hacer comprobaciones hasta no hacerse una idea más exacta de la planta del castillo y sus secretos arquitectónicos: cámaras, recámaras, sótanos…Según iban bajando, las saeteras dejaban pasar rayos de luz natural y el mendigo agradecía la claridad del día. Poco después, las saeteras desaparecieron de la construcción; sólo la antorcha iluminaba tenuemente el camino descendente y proyectaba una sombra gigantesca sobre el sáxeo muro de la torre.[...]En una roca que formaba parte de los cimientos del castillo, encontró un hueco por el que se entraba a un túnel; entró, con la antorcha por delante, sin tomar demasiadas precauciones. Craso error. La luz de la antorcha hizo que una miríada de murciélagos que colgaban cabeza abajo se precipitaran al vacío cayendo sobre su cuerpo. La antorcha se cayó al suelo y se apagó.Cuando los aleteos y los agudos chillidos de los murciélagos dejaron de sonar y sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, vio, al fondo del túnel, un ligero resplandor. Se puso unos guantes de cetrería a modo de guanteletes metálicos, que ocultaba bajo la capa; empezó a caminar mientras con un dedo del guantelete iba dejando una marca en la pared. Nunca se podía saber a ciencia cierta el camino de vuelta si los peligros acechaban de repente. Aquella marca era garantía de supervivencia en caso de necesidad.Al salir del túnel se dio cuenta de que el suelo estaba inclinado, hacía una pendiente. Desde allí logró adivinar el espacio que le rodeaba. Tanto el techo como la pared izquierda se ocultaban tras las sombras; aquel foco de luz casi mortecino, provenía de unas vidrieras laterales a la derecha: unos enormes ventanales góticos con varios maineles y multitud de nervios de granito, caliza y gneis. Al mirar al frente pudo ver el ritmo de los gigantescos arbotantes que se apoyaban a su izquierda sobre contrafuertes rematados por pináculos de piedra labrada. El suelo era una cubierta de zinc de piezas engatilladas, y bastante resbaladizo. También pudo distinguir las canalizaciones de agua que acababan en pavorosas gárgolas de piedra. Avanzó pegado a la pared derecha, asiéndose, cuando podía, a las nervaduras góticas de aquella fantástica arquitectura. No se atrevió a romper ninguna de las vidrieras emplomadas que iluminaban su camino entre las sombras que se proyectaban a la vez. Sus extraños dibujos de unicornios, grifos y caballeros le parecían fascinantes. Tras pasar bajo el cuarto arbotante descubrió una vidriera rota y pudo asomarse al interior de aquel extraño edificio. El espectáculo lo dejó maravillado.La nave central, de enorme altura, estaba rematada en una compleja bóveda de crucería, iluminada por multitud de fuegos fatuos (ignus fatuus) que bailaban sobre centenares de tumbas abiertas, probablemente por saqueadores de tesoros. Aquellas luces tenues como candelillas no necesitaban soporte alguno y revoloteaban, subían y bajaban en el aire en una danza errática y macabra sobre los cadáveres de los antiguos reyes; eran las auténticas danzas de la muerte que con ese nombre pasarían a la historia de la literatura medieval que tan bien conocía J.R.R. Tolkien.Desde el arbotante cercano a aquella ventana había una cuerda atada cuyo borde casi alcanzaba al triforio. Comprobó la resistencia de la cuerda y se dio cuenta de que era una pieza de cáñamo de torpe factura, pero muy resistente y bien anudada. Si tenía sumo cuidado, podría llegar hasta el triforio pero, por desgracia, no podría atársela a sí mismo. Se arriesgaba, si se rompía o deshacía el nudo, a caer desde una altura de más de treinta metros. Buscó otra solución: ató el zurrón a un extremo de la cuerda y lo descolgó suavemente. No sin miedo, se agarró a la cuerda y comenzó a descender. Sus manos, blanquecinas, por la fuerza que estaba desarrollando para mantener el peso de su cuerpo suspendido, y ensangrentadas, por el roce abrasivo de su piel contra la cuerda, le hicieron gemir de dolor. Al llegar al extremo, dio un impulso y pudo alcanzar con los pies el mainel de la ventana del triforio, al que se enganchó con la agilidad de un acróbata. Haciendo una pirueta, soltó las manos de aquella maroma y se sujetó fuertemente a las molduras. Con gran facilidad entró al interior de la galería que se orientaba hacia la nave. Estaba sudando y las manos le sangraban por los desgarros de la piel.XXIIAvanzó por el triforio hasta que encontró una puerta con tres arcos, también, cerrada. En esta ocasión decidió usar la llave maestra y pisó el último descansillo de una escalera que descendía hasta la mitad de la nave lateral, donde pudo contemplar un auténtico mausoleo, la cripta, en todo su esplendor, donde aparecían las tumbas profanadas de los reyes y altos funcionarios de su corte. Se apreciaba que ilustres maestros habían trabajado las esculturas de los sarcófagos, pero muy pocas permanecían íntegras; destacaban por su perfección las alegorías del amanecer y de la oscuridad, de la noche y del día y el grupo de Varda y Manwë, vigilantes de la Tierra Media.Aquellos monumentos funerarios, de materiales preciosos: jaspes, mármoles, alabastros…presentaban, por fuera, hermosas esculturas, perfectamente cinceladas en piedra. Las más primitivas eran toscos bajorrelieves con escudos heráldicos. Las más elaboradas eran hermosas tumbas de cama labradas en piezas de mármol, con blasones y escrituras de fastuosas letras y runas que no lograba comprender; figuras yacentes que parecían dormir sobre lechos de mármol, con espadas entre las manos y vestidas con sus mejores galas. Pero, todas sin excepción, guardaban huesos secos, calaveras desprendidas de los esqueletos o momias amortajadas con telas gastadas, de colores desvaídos, que alguna vez debieron de ser espléndidas: antiguas sedas, terciopelos y tafetanes ya deteriorados y apolillados por el paso del tiempo.Caminó hasta llegar a la girola. En el frente había una puerta de bronce labrada cerrada con llave. Usó la que le había dado el mago y la puerta se abrió de par en par. Encontró allí una sala repleta de tesoros, en cuyo fondo se abrían otras puertas de bronce: se podían ver multitud de piezas de oro, plata y cobre; millares de monedas de diversa factura y épocas; multitud de diamantes, zafiros, rubíes, esmeraldas, alejandrinas, turquesas, aguamarinas, lapislázuli, malaquitas, jades… cientos de objetos labrados en plata, oro y marfil aparecían por todos los rincones de aquella: cuencos, jarros, cálices, olifantes, estatuillas de diversas variedades y cientos y cientos de armas y armaduras, algunas de plata de Moria: espadas, dagas, segures, lanzas, arcos y flechas, cotas de malla, corazas, yelmos empenachados de plumas majestuosas, coletos de cuero repujado, grebas y brazales, estandartes de ricas telas cosidas con hilos de plata y oro, etc. El mendigo le puso el nombre de La Sala del Tesoro y de las Armas.Al contemplar todas aquellas riquezas y obras de arte, se vio tentado a guardarse algunas de aquellas piezas, pero descartó su mal pensamiento, puesto que la carga, por ligera que fuera, le dificultaría llegar hasta el escondrijo donde estaban, con toda seguridad, depositada la puesta de las águilas. En esos momentos, su objetivo no era enriquecerse, sino salvar una especie en extinción; además había oído leyendas sobre la existencia de tesoros encantados en los antiguos mausoleos de reyes y magnates cuyos saqueadores fueron víctimas de alguna maldición personal o familiar, a veces étnica porque afectó hasta sus descendientes. Al recordar el dicho popular “parece que le ha caído la maldición”, una fuerza interior le sirvió también de freno para no caer en tal obscenidad e ignominiosa bajeza; sin saber muy bien por qué le vino a su memoria la sentencia No la hagas y no la temerás que siempre les repetía sabiamente el Señor de la Ciudad del Valle, Bardo III, uno de los gobernantes más justo y magnánimo que administró aquel burgo.Siguió avanzando hasta el final de la sala. En la cabecera había unas puertas de bronce con un bajorrelieve en el que aparecían cincelados dos fastuosos ciervos bebiendo de una fuente. Al tocar las puertas, unas líneas de plata refulgieron y apareció el trazado de unas runas o letras élficas, que parecían nieladas sobre la superficie de la puerta, ocultas de otra manera a la vista.XXIIIÉl no conocía la lengua de los elfos, pero sorprendentemente, entendió todo lo que querían transmitir las runas. La escritura venía a decir esto:“Desde Oriente a Occidente, un León Ungido vendrá a salvar al Hombre y a la Naturaleza de las garras del Dragón. Cuando los elfos hayan partido de la Tierra Media, y los enanos vuelvan a ser expulsados del Reino bajo la montaña, el Gran Rey enviará sirvientes a los cuatro puntos cardinales para expulsar a todo dragón de la faz de la Tierra. Tal fue su promesa echa antaño y el Rey cumplirá con sus súbditos.”Con mucha fuerza, tuvo que empujar las puertas que no resistieron el embate y se abrieron de par en par. Lo que allí se ocultaba era una excavación en la roca viva que semejaba una forma de enterramiento de las más antiguas. El explorador del castillo, movido por la curiosidad, penetró en la tumba, sin embargo no encontró nada, ni huesos, ni calaveras, ni telas desgastadas. Se arrodilló y tocó con las manos el lugar donde debía de estar depositado el cadáver, éste estaba vacío.Una luz blanca resplandeciente y cegadora le deslumbró. Cerró los ojos y cuando los abrió de nuevo, vio a un hombre, vestido de blanco, con los atributos del Rey Verdadero, por la Majestad Serena que reflejaban sus facciones. Era un hombre de cabello largo y prominente barba, de rostro hermoso y grandioso porte. Estaba sentado en un soberbio trono de madera de roble taraceada y esculpida con hermosos dibujos de leones, palomas y rosas heráldicas. El hombre de la ciudad de Valle se quedo perplejo. Sintió, en ese momento, una extraña paz tan grande, tan grande, que no hay palabra humana capaz de describirla. Esa paz le nacía desde el corazón, lo inundaba el pecho y se le subía a la cabeza como un buen vaso de vino. Entonces comenzó a llorar. Lloraba, lloraba y lloraba y se sentía liviano como una pluma de águila; feliz, muy feliz. Y comenzó a reírse. No quería abandonar aquel lugar, y tenía ganas de cantar, bailar y brincar. El Rey le habló. Mantuvo una larga conversación de la que apenas recordaba algo, salvo su figura prodigiosa y las últimas frases que pronunció porque en ellas se guardaba el secreto donde se le desvelaba el lugar del castillo en el que se encontraban escondidos los huevos de aquella pareja de águilas. También recordaba con nitidez su última exhortación:“Cuando te enfrentes al dragón no temas, porque yo estaré contigo.”Terminada su alocución, el Rey hizo un gesto con una mano y de súbito se hizo presente un caballero de los de Caballerías, que con una espada de acero en su mano, hizo que el mendigo de la Ciudad del Valle se arrodillase. Por tres veces se la puso sobre los hombros de forma alternativa, mientras la empuñadura de aquella brillante espada emitía fulgores resplandecientes a causa de doce granates, un diamante rojo y doce rubíes que simbolizaban la sangre que el Rey y sus seguidores habían derramado en las grandes batallas de las que habían salido victoriosos:-Haz el bien y no el mal. Di siempre la verdad aunque eso te comprometa. Ama a tu Señor por encima de todas las cosas y sírvelo, única y exclusivamente a él hasta la muerte. Sé humilde de corazón y estima a los demás como más dignos que tú, aunque no sean nobles ni caballeros. Servir al verdadero Rey implica servir a todo hombre que tenga necesidad de ti. A cambio tendrás derecho a la protección de tu Señor contra tus Enemigos y serás verdaderamente Libre. Ésta es la alianza que el Rey establece contigo.Entonces le dio una copa y le dijo:-¡Bebe…!El hombre bebió de la copa hasta apurarla y sintió un hormigueo vivificante que le recorrió todo el cuerpo desde la cabeza hasta los pies. Entonces se quedó de rodillas y cerró los ojos.Cuando abrió los ojos de nuevo, la tumba estaba vacía, sólo a sus pies encontró la empuñadura de una espada partida en la que aún se conservaba un trozo bien afilado de su hoja. Este hecho no dejó de sorprenderle y se dijo a sí mismo que descubriría la desconocida historia y la causa de aquel extraño regalo.Desde entonces aquel mendigo, raptado por el águila, quedó convertido en caballero de las caballerías andantes y pasó a la leyenda con el sobrenombre de El Caballero del Castillo de la Puerta de los Siete Candados, antes conocido por El Mendigo de la Ciudad de Valle.Al salir del sepulcro vacío la Sala del Tesoro y de las Armas se había transformado en la Sala de la Porquería y de la Herrumbre. Los fastuosos objetos que vio al entrar eran ahora sencillamente armas y armaduras oxidadas, telas podridas, estatuillas desgastadas y carcomidas, metales pobres y herrumbrosos, etc.Cuando salió de allí, ya quedó grabado en su mente el lugar y el camino que tendría que seguir hasta conseguir su objetivo. Empezó a moverse con cierta soltura por aquellos interiores y, al fin, escuchó los ecos de una siniestra canción de la que apenas comprendía la letra. Pero a medida que se iba acercando a aquel terreno ignoto donde se estaba celebrando aquel aquelarre escandaloso y macabro, reconoció que las voces y los cantos, por terroríficos, eran de los trasgos. Batían palmas y saltaban contra las baldosas oyendo como sus pies planos, al golpear el suelo, producían un sonido semejante a los porrazos secos, como si alguien estuviera apaleando con una tabla la encimera de hierro de una gran mesa. Al mismo tiempo se escuchaban carcajadas y los chasquidos de los látigos que usaban contra todo bicho viviente.Los trasgos, cuando hacían prisioneros, los ataban las manos a la espalda con pesadas cadenas y los arrastraban hasta dejarlos moribundos por los golpes que, a su vez, iban recibiendo sus víctimas. Sus ocurrencias eran crueles, nada ingeniosas y las usaban siempre con el ánimo de fastidiarlas y humillarlas.Eran seres sucios de cuerpo y de alma, que desprendían aromas nauseabundos. Vivían en cuevas insalubres, mal ventiladas y llenas de desperdicios. Se desconocían los motivos por los que un grupo de estos seres inmundos se habían instalado en aquella sala del Castillo de la Puerta de los Siete Candados.[...]

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